Prematurità e paralisi cerebrale infantile

La prematurità è uno dei principali fattori di rischio per la paralisi cerebrale infantile: più il bambino nasce in anticipo, più il suo cervello è fragile. Non sempre c'è una colpa, ma la gestione di una gravidanza a rischio e dell'assistenza al prematuro può fare la differenza.

Perché la prematurità aumenta il rischio

Nel neonato pretermine il cervello è ancora immaturo e più vulnerabile a mancanza di ossigeno, emorragie e infezioni. Due lesioni in particolare ricorrono in questi bambini: il danno alla sostanza bianca che circonda i ventricoli cerebrali e l'emorragia all'interno dei ventricoli. Sono le alterazioni che più frequentemente si ritrovano all'origine di una paralisi cerebrale nel prematuro.

Per questo i prematuri richiedono cure specialistiche e un monitoraggio attento, soprattutto nelle prime settimane, con controlli ecografici cerebrali programmati.

Cosa si può fare per proteggere il bambino

Quando un parto pretermine è imminente, la medicina dispone di misure di provata efficacia: la somministrazione alla madre di corticosteroidi, che favorisce la maturazione polmonare del feto, e quella di solfato di magnesio, riconosciuta come misura di neuroprotezione che riduce il rischio di paralisi cerebrale nel nato pretermine. Conta anche il luogo: quando è possibile, il parto va gestito in un centro dotato di terapia intensiva neonatale, anziché trasferire il neonato dopo la nascita.

L'omissione di queste misure, quando le condizioni per adottarle c'erano ed erano riconoscibili, è uno degli aspetti che l'analisi medico-legale verifica.

Quando può esserci responsabilità medica

La prematurità in sé non è un errore. Possono però emergere profili di responsabilità quando:

• una gravidanza a rischio non è stata seguita o gestita correttamente;
• segni di parto pretermine o di infezione sono stati sottovalutati;
• non sono state adottate le misure di protezione previste per il parto pretermine imminente;
• l'assistenza al neonato in terapia intensiva è stata inadeguata, o i controlli cerebrali programmati non sono stati eseguiti.

Le domande che ci fanno più spesso

Un bambino prematuro ha più rischi di paralisi cerebrale?

Sì. Il cervello del pretermine è immaturo e più vulnerabile a mancanza di ossigeno, emorragie e infezioni. Le lesioni che più spesso si ritrovano all'origine sono il danno alla sostanza bianca periventricolare e l'emorragia intraventricolare.

Si può prevenire il danno cerebrale nel parto pretermine?

Esistono misure di provata efficacia quando il parto pretermine è imminente: la somministrazione alla madre di corticosteroidi e di solfato di magnesio, quest'ultimo riconosciuto come misura di neuroprotezione, e la gestione del parto in un centro dotato di terapia intensiva neonatale.

Leggi le cause della paralisi cerebrale, l'articolo sull'asfissia neonatale e quello sulle infezioni.